La máscara de la "Muerte Roja"
Edgar Allan Poe
Durante
mucho tiempo, la «Muerte Roja» había devastado la región. Jamás
pestilencia alguna fue tan fatal y espantosa. Su avatar era la sangre,
el color y el horror de la sangre. Se producían agudos dolores, un
súbito desvanecimiento y, después, un abundante sangrar por los poros y
la disolución del ser. Las manchas purpureas por el cuerpo, y
especialmente por el rostro de la victima, desechaban a ésta de la
Humanidad y la cerraban a todo socorro y a toda compasión. La invasión,
el progreso y el resultado de la enfermedad eran cuestión de media hora.
Pero
el príncipe Próspero era feliz, intrépido y sagaz. Cuando sus dominios
perdieron la mitad de su población, reunió a un millar de amigos fuertes
y de corazón alegre, elegidos entre los caballeros y las damas de su
corte, y con ellos constituyó un refugio recóndito en una de sus abadías
fortificadas. Era una construcción vasta y magnifica, una creación del
propio príncipe, de gusto excéntrico, pero grandioso. Rodeábala un
fuerte y elevado muro, con sus correspondientes puertas de hierro. Los
cortesanos, una vez dentro, se sirvieron de hornillos y pesadas mazas
para soldar los cerrojos.
